Ce sentiment d’infériorité est une réalité imaginaire de significations et valeurs de soi attribuées par soi à la réalité physique de ses propres caractéristiques intellectuelles, de sa stature organique et de son statut social à travers la réalité symbolique des croyances, des normes et des règles, comme les canons de beauté, qui orientent et délimitent les significations et valeurs possibles.
Ce sentiment d’infériorité peut être aussi une impuissance apprise dans la famille et le groupe social durant la socialisation. C’est le phénomène des prédictions qui se réalisent d’elles-mêmes dont l’exemple illustratif biomédical est l’effet placebo où un agent neutre peut produire le même résultat qu’un agent actif. Ce sentiment d'infériorité est un construit social organisé, comme le vilain petit canard de Hans Christian Andersen qui est vilain parmi les canards, mais une beauté chez ses congénères, les cygnes.
L'impuissance apprise est une dévalorisation de soi systématique, accidentelle ou volontaire, de quelque façon, en allant d'échecs en échecs, où chaque échec appelle le suivant par le phénomène humain des prédictions qui se réalisent d'elles mêmes aussi valables pour les réussites qui appellent des réussites suivantes.