les toponymie

Toponymie[modifier]
Hôtel de ville, avec les deux lions symboles de la villeSelon l'explication la plus courante, Oran ou Wahran, est la forme duelle du mot arabe wahr (وهر) « lion » et signifie donc « Deux Lions »[27] , la transcription de Wahran de l'arabe a donné Oran. Le nom arabe tend à se déformer en Wahren comme en attestent diverses chansons[28].

Il est toutefois possible que ce nom soit d'origine berbère[29] et que la ville soit nommée d'après un oued el-haran, cours d'eau dont le nom reçut diverses graphies au cours de l'histoire[29].

Les derniers lions de cette côte méditerranéenne furent chassés dans la montagne voisine d'Oran dénommée « Montagne des Lions », également connue sous les termes « Djebel Kar », le massif des amas de pierres[29]. Le nom français « Montagne des lions » laisse penser que des lions y vivaient encore au début du XIXe siècle. Plusieurs épisodes de chasses ont été rapportés, tant par les espagnols au XVIe siècle[a 1] que par les français jusque dans les années 1840[a 2]. Les derniers évènements liés à des lions près d'Oran datent de 1939[a 3].

Différentes légendes oranaises lient le nom de la ville avec des lions. Dans la légende mystique, un lion fut aperçu sur la tombe du saint patron Sidi El Hourari[a 4]. Cependant, la tradition attribue le nom de la ville au songe du fils du Vizir de Cordoue :

« On raconte qu'un jeune homme, Djaffar fils du Visir de Cordoue, avait fui par la mer la tyrannie de son père opposé à son mariage avec la femme qu'il aimait. S'ensuit une histoire de tempête, de vision de deux lionceaux, de songes prémonitoires, enfin de naufrage sur une superbe plage déserte qui ne pouvait pas s'appeler autrement, encore de nos jours, que la plage des Andalous[30]. »

— Pierrette Letourmy Aurin

Le nom Oran apparaît pour la première fois dans un portulan génois en 1384[31].

Un village séparé d'Oran et nommé Ifri est signalé sur les cartes jusqu'au XVIIIe siècle[32]. Il est situé contre l'Aïdour au sud d'Oran, dans ce qui est aujourd'hui le quartier des planteurs. Ifri signifie « la caverne »[29] en berbère. Le toponyme est sans doute lié aux nombreux abris dans les collines environnantes