Il y a exclusion, lorsque la seconde proposition exprime le contraire de ce qui est énoncé dans la première, de sorte que ne pouvant être vraies en même temps, elles s'excluent mutuellement. L'exclusion se marquant par non … mais ou ne … mais, la première proposition est négative et la seconde affirmative7 :
« Le premier de tous les biens n'est pas dans l'autorité, mais dans la liberté. » Jean-Jacques Rousseau, Émile, livre second.
« Ce n'était pas de lui qu'il était question, mais de son cheval. » Alexandre Dumas, Les Trois mousquetaires
« Je l'aime, non point tel que l'ont vu les enfers, […] mais fidèle, mais fier, et même un peu farouche, » Racine, Phèdre, acte II, scène 5
L'exclusion peut être renforcée par mais bien ou mais bien plutôt8.